У овој несвакидашњој причи истовремено се преплићу козачка историја средине XIX вијека и романтична сторија московског аристократе и сеоске дјевојке.
Толстој, један од највећих руских реалиста, романом Козаци, води читаоца у пустоловину кроз предјеле Ногајске степе, са чијег се краја уздиже моћни планински ланац Кавказа и чију цјелину пресјеца ријека Терек, граница између Козака и Татара…
Кроз лик главног јунака, приказана је крхка и мека природа младог човјека који, упознавајући нове крајеве, стичући искуства и проширујући видике, мијења своја увјерења и стасава у стабилну личност.
Он је Дминтриј Андрејевич – Оленин, имућни 24-годишњак, аристократа, као јако млад, остао без родитеља и који је кренуо у подножје Кавказа да, како каже:започне нов живот, без ранијих грешака.
